故事发生在20世纪30年代，山东高密乱象横生，正是可歌可泣的传奇之地。破落的地主戴上第三个孩子(韩童生饰)，被迫谋生，坚持把美丽而坚强的女儿九儿(周迅饰)嫁给一个大酿酒家庭的麻风病儿子。九儿没能等到青梅竹马的俊杰带着自己私奔，却被土匪的花脖子绑住了。最终，得益于余占鳌(朱亚文饰)的救援，他逃出了虎口。九儿走进绝望的婚姻坟墓，而余占鳌则蛮横地毁掉了这段婚姻，带她去寻找真正的幸福。不管村民们如何鄙视诅咒，这两个“狗男女”都活得很高。他们经营高粱酒厂，余占鳌建立了武装力量，与各种力量竞争。伴随着日本侵华战争的爆发，他们也走到了命运的关口...这部电影改编自莫言的经典小说《红高粱家族》。